Au-delà de la capacité à identifier des marchés à l'export, les professionnels tunisiens du secteur agroalimentaire, qui ciblent l'Europe, doivent se conformer à des exigences de plus en plus strictes en matière d'assurance Qualité et Sécurité. Ces exigences peuvent devenir des barrières à l'exportation si elles ne sont pas prises en compte dans les stratégies de développement. Les entreprises tunisiennes doivent en outre maîtriser l'ensemble de la chaîne logistique pour garantir les meilleures marges et développer des avantages compétitifs pérennes.

Ainsi, dans moins de 60 jours, les producteurs, conditionneurs, transformateurs et distributeurs de produits agroalimentaires tunisiens auront l'obligation, s'ils souhaitent exporter ou continuer à exporter, soit directement ou indirectement vers l'Europe, de se conformer aux normes de traçabilité telles que reprises dans le règlement CE178/2002 et qui entrera en vigueur le 01/01/2005. C'est l'ensemble des filières agroalimentaires qui a besoin de se mettre à niveau, depuis les champs jusqu'à l'assiette.

Rappelons que la traçabilité est un outil de la Qualité bien connu. Elle est définie par la norme ISO 8402 comme étant l'aptitude à retrouver l'historique, l'utilisation ou la localisation d'un article ou d'une activité, d'articles ou d'activités semblables, au moyen d'une identification enregistrée. Elle permet de suivre et donc de retrouver un produit ou service depuis sa création (production) jusqu'à sa destruction.

Concrètement, il s'agit de collecter l'information et de la consigner sur un support exploitable en temps réel, consultable et accessible à tous les acteurs de la chaîne logistique globale.

La multiplication des flux des échanges commerciaux, ainsi que des risques associés tels les détournements d'origine, les non-conformités phytosanitaires, le bio terrorisme, les effractions aux lois sur les OGM, ...rendent les contrôles techniques insuffisants. La traçabilité permettrait non seulement de s'assurer plus rapidement de la conformité aux normes alimentaires, et surtout de retirer du marché les produits jugés à posteriori non conformes. Cette procédure de rappel exige de savoir à tout moment où se trouvent les lots de produits incriminés.

La traçabilité et son corollaire, la sécurité alimentaire, sont une préoccupation fondamentale des autorités sanitaires et du consommateur, devenu de plus en plus exigeant, surtout après la crise de la vache folle, des dioxines, ...etc.

L'Europe en a fait un règlement sans fixer pour autant les modalités ; la seule exigence a trait à l'obligation de résultat. Cependant, du fait de la diversité des intervenants et des circuits d'approvisionnement et la nécessité d'assurer la continuité et la fluidité de l'information, un langage commun et une entente parfaite entre tous les intervenants de la chaîne d'approvisionnement s'avèrent nécessaire.

En Europe, les entreprises ont réussi leur transition, grâce d'une part aux contraintes imposées par les différents textes réglementaires relatifs à l'étiquetage, aux DLC, aux labels, aux restrictions sur les additifs et colorants..., et d'autre part grâce à la mise en place de système logistique performant, appuyé par des technologies de communication et d'information bien maîtrisées. Cela fait longtemps que les entreprises européennes ont compris que la concurrence n'est plus inter entreprises, mais plutôt inter chaînes logistiques.

Pour les filières agroalimentaires tunisiennes, l'investissement pour une " mise à niveau globale " des systèmes logistiques (y compris les SI) peut s'avérer très lourd, alors que le compte à rebours a déjà commencé...

La mise en place de la traçabilité demande du temps et ne s'improvise pas (délai pour homologation des produits phytosanitaires, pour le développement de l'outil informatique, .... Elle nécessite la mise ne place d'un système d'identification du produit et d'enregistrement des informations, ainsi que d'un système logistique intégrée (planification multi-niveaux, gestion des stocks, gestion des flux,...).

La problématique complexe que pose la traçabilité est qu'elle dépasse le périmètre de l'entreprise puisqu'elle couvre l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. Il n'y a plus de place pour un maillon 'faible' dans la chaîne. Pour réussir cette transition, il y a lieu de coordonner les efforts à travers un même "comité traçabilité" qui couvrirait chacune des filières agroalimentaires. Il y a donc un travail d'organisation à faire aussi bien dans les entreprises qu'au niveau de l'ensemble des intervenants de la chaîne logistique.

La traçabilité, par son impact sur l'organisation, la culture et le système d'information est une contrainte de taille. Mais elle peut se transformer en opportunité si les filières arriveront à se conformer au règlement (ce qui suppose des investissements importants) tout en améliorant significativement leur rendement. Ceci est d'autant possible qu'une récente étude de la Banque Mondiale sur la performance logistique en Tunisie montre des gisements substantiels d'économies dans des filières telles que les dattes et l'huile d'olive. Les mêmes causes engendrant les mêmes effets, il est facile d'extrapoler ce raisonnement à d'autres filières agroalimentaires.

Comme dans toute compétition, ceux qui ont anticipé et commencé très tôt leur préparation ont plus de chance de réussir. Pour les autres, ils pourront toujours se contenter des marchés moins exigeants... mais pour combien de temps ?